Faut-il apprendre la grammaire pour parler anglais ?

Conjugaisons, verbes irréguliers, present perfect… Pour beaucoup d’adultes, l’anglais reste associé aux listes de règles apprises au collège. Et parfois à une certaine frustration : après toutes ces années à étudier la grammaire, c’est encore difficile de tenir une conversation en anglais.

Parmi les adultes qui recherchent des « cours d’anglais à Nantes », beaucoup cherchent justement à sortir de cet apprentissage très scolaire. La grammaire a bien sûr son importance, mais elle ne devrait pas prendre toute la place dans l’apprentissage.

Ce que la grammaire apporte vraiment

La grammaire permet de construire des phrases compréhensibles et de préciser ce que l’on veut dire. Elle aide notamment à situer une action dans le temps, à exprimer une hypothèse ou à faire la différence entre une habitude et un événement ponctuel. Dans un contexte professionnel, ces nuances peuvent avoir leur importance. « I worked here for five years » et « I have worked here for five years », par exemple, ne donnent pas exactement la même information.

Il serait donc difficile de faire totalement l’impasse sur la grammaire. En revanche, connaître une règle ne signifie pas forcément savoir l’utiliser spontanément à l’oral.

Le piège de la grammaire « par cœur »

C’est souvent là que les choses se compliquent. Apprendre une règle, puis enchaîner les exercices à trous permet de vérifier que l’on a compris. Mais cela ne suffit pas à créer un automatisme. Dans une conversation, personne n’a le temps de réfléchir à la règle à appliquer avant chaque phrase.

À force de vouloir parler sans faire d’erreur, on peut même finir par trop réfléchir, hésiter et perdre le fil de la conversation. Or, pour progresser à l’oral, il faut aussi accepter de se tromper et de continuer à parler. Car l’oral reste la clé de l’apprentissage, et l’erreur en est une composante essentielle. Encore faut-il être capable de détecter ces erreurs ou être avec quelqu’un de bienveillant qui le fasse.

Les enfants parlent avant de connaître les règles

Un enfant apprend sa langue sans commencer par étudier la conjugaison ou la construction des phrases. Il écoute, reproduit ce qu’il entend, fait des erreurs, puis les corrige progressivement. L’apprentissage d’une langue étrangère à l’âge adulte ne fonctionne évidemment pas exactement de la même façon, mais le principe reste intéressant : être régulièrement exposé à la langue et l’utiliser permet d’intégrer peu à peu certaines structures.

La grammaire peut ensuite servir à comprendre ce que l’on utilise et à corriger les erreurs qui reviennent le plus souvent.

Trouver le bon équilibre

Plutôt que d’opposer grammaire et conversation, il est donc plus intéressant de les faire travailler ensemble. On peut partir d’une situation concrète : se présenter, participer à une réunion, passer un entretien, réserver un hôtel ou simplement discuter avec quelqu’un. Les besoins grammaticaux apparaissent alors naturellement et peuvent être travaillés dans ce contexte.

Le present perfect, par exemple, sera beaucoup plus facile à retenir s’il est utilisé pour parler de son expérience professionnelle ou de ses réalisations que s’il est appris uniquement comme une règle dans un manuel.

Cette façon de travailler permet également de se concentrer sur les points dont l’apprenant a réellement besoin, plutôt que de reprendre toute la grammaire anglaise depuis le début.

En bref

Oui, la grammaire compte pour parler anglais. Mais connaître les règles ne garantit pas de pouvoir tenir une conversation facilement. Pour progresser à l’oral, il faut surtout les mettre en pratique, dans des situations concrètes, jusqu’à ce que certaines structures deviennent naturelles.

L’objectif n’est donc pas de parler sans aucune erreur, mais de pouvoir communiquer avec suffisamment d’aisance. C’est là qu’un accompagnement adapté au niveau et aux objectifs de chacun peut faire la différence.